বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সভাপতি পদে নির্বাচিত হয়েছেন সাবেক ফুটবলার এবং বাফুফের সাবেক সহ-সভাপতি তাবিথ আউয়াল। ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে শনিবার (২৬ অক্টোবর) রাজধানীর ইন্টারকন্টিনেন্টাল হোটেলে অনুষ্ঠিত নির্বাচনে তিনি ব্যাপক ব্যবধানে জয়লাভ করেন।
দিনব্যাপী এই নির্বাচনে ১২৩ ভোট পেয়ে তাবিথ আউয়াল বিপুল সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করেন। তার প্রতিদ্বন্দ্বী দিনাজপুরের ফুটবল কোচ মিজানুর রহমান চৌধুরী মাত্র ৫ ভোট পান। ১৩৩ জন কাউন্সিলরের মধ্যে ১২৮ জন ভোট প্রদান করেন, যা ফুটবলের প্রতি তাঁদের অঙ্গীকারের প্রতিফলন। প্রধান নির্বাচন কমিশনার মেজবাহউদ্দিন ভোটের ফলাফল ঘোষণা করেন এবং সভাপতির পদে তাবিথ আউয়ালের নির্বাচিত হওয়ার বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়।
কাজী মো. সালাউদ্দিনের ঘোষণা যে তিনি আর বাফুফে নির্বাচনে অংশ নেবেন না, তাতে দেশের ফুটবল অঙ্গনে পরিবর্তনের সুর বাজতে শুরু করে। গত ১৪ সেপ্টেম্বর সালাউদ্দিন এই ঘোষণা দেন, যা দেশের ফুটবলের নেতৃত্বে নতুন অধ্যায়ের ইঙ্গিত দেয়। দীর্ঘ ১৫ বছরের সালাউদ্দিন যুগের সমাপ্তি ঘটে এবং এর ফলে বাফুফে পায় নতুন একজন সভাপতি। ২০০৮ সালে প্রথমবারের মতো বাফুফে সভাপতি নির্বাচিত হয়েছিলেন সালাউদ্দিন। এরপর ২০১২, ২০১৬ ও ২০২০ সালে পুনরায় নির্বাচিত হয়ে টানা চার মেয়াদে সভাপতির দায়িত্ব পালন করেন তিনি।
তাবিথ আউয়াল, যিনি একসময় নিজেই দেশের ফুটবলে মাঠ কাঁপিয়েছেন, এবার দেশের ফুটবলকে নেতৃত্ব দেওয়ার দায়িত্ব নিলেন। তার নেতৃত্বে দেশের ফুটবল উন্নয়নে নতুন নতুন পরিকল্পনা বাস্তবায়নের আশা করছেন সংশ্লিষ্টরা। সভাপতি হিসেবে দায়িত্বগ্রহণের পর তিনি বলেছেন, “বাংলাদেশের ফুটবলকে আন্তর্জাতিক মানে উন্নীত করতে আমাদের সবাইকে ঐক্যবদ্ধভাবে কাজ করতে হবে। আমাদের ফুটবল কেবল দক্ষিণ এশিয়ার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকুক, তা আমি চাই না; বরং আমরা চাই এই ফুটবলকে বিশ্বদরবারে তুলে ধরতে।”
এই নির্বাচনে তাবিথ আউয়ালের বিজয় শুধু একটি নতুন নেতৃত্বের সূচনা নয়, এটি বাংলাদেশের ফুটবলের জন্য একটি নতুন সম্ভাবনার দিগন্ত খুলে দিয়েছে। তিনি ঘোষণা দিয়েছেন, দেশের ফুটবলে তৃণমূল থেকে উন্নয়ন শুরু করা হবে এবং তরুণ প্রজন্মকে খেলার সুযোগ ও উন্নত প্রশিক্ষণ দিয়ে ফুটবলের মানোন্নয়নে সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা চালানো হবে।
অন্যদিকে কাজী সালাউদ্দিনের দীর্ঘ সময়ের নেতৃত্বে দেশের ফুটবল অঙ্গনে অনেক উন্নয়নমূলক কাজ হলেও নানা চ্যালেঞ্জ ও সমালোচনারও সম্মুখীন হয়েছিলেন তিনি। তাই এবার দেশের ফুটবলে নতুন নেতৃত্ব এবং নতুন পরিকল্পনার আশায় সংশ্লিষ্টরা তাকিয়ে আছেন। তাবিথ আউয়ালের সভাপতিত্বে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন কতটা এগিয়ে যেতে পারে এবং ফুটবলে কতটা গুণগত পরিবর্তন আসবে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
